Die kuriose Geschichte des Zeitreisens

Wells Zeitmaschine konnte in die Vergangenheit reisen, auch wenn sie das im Roman selbst nicht tut. Fans und Kritiker spannen die Idee schnell weiter: Was würde geschehen, wenn man sich tatsächlich in die Vergangenheit begibt? Würde man damit nicht auch die Gegenwart verändern? Mark Twain und andere hatten diese Fragen einfach ignoriert, aber die Leser der neuen Pulp-Magazine zerlegten mit Genuss die Logik jeder neuen Zeitreisegeschichte. Hugo Gernsback persönlich schuf in einem seiner Magazine das Großvater-Paradoxon: “Nehmen wir an, ich reise 200 Jahre zurück und erschieße meinen Ur-Ur-Großvater, während er noch unverheiratet ist. Ich würde damit meine eigene Geburt verhindern.” (Offenbar konnten nur verheiratete Männer damals Kinder zeugen.)

In den 40ern und 50ern erfanden Autoren dann beinahe alle Konzepte des Zeitreisens, die uns heute so vertraut sind. In der Kurzgeschichte “Ferner Donner” von Ray Bradbury begibt sich ein Zeitreisender auf Dinosaurier-Safari und tritt dabei versehentlich auf einen Schmetterling. Als er zurück in die Gegenwart reist, ist diese erschreckend anders. Der Schmetterlingseffekt ist seitdem traditioneller Bestandteil von Zeitreisen-Geschichten.

Reisen in die Vergangenheit verlangten bald auch neue Worte und Begriffe, zum Beispiel den des “früheren Ichs”. Robert Heinlein erfand ihn 1941 in seiner komplizierten Kurzgeschichte “Im Kreis”. Der Protagonist begegnet dort gleich zwei Kopien von sich selbst, und zwar gleichzeitig.

Zu einem Klassiker entwickelte sich die Frage, ob man mit einer Zeitmaschine Adolf Hitler töten könnte - und sollte. Bereits 1941 (!) taucht dieses Szenario in der Kurzgeschichte “I Killed Hitler” von Ralph Milne Farley auf. Zum Ende des Jahrzehnts war der Mord an Hitler schon ein Klischee der Zeitreise-Literatur geworden. Es wird bis heute regelmäßig fortgeführt; aktuellstes Beispiel aus Deutschland ist der Roman Flug 39 von Phillip P. Peterson.

Zurück in die Vergangenheit

H.G. Wells ließ seine Zeitmaschine ausschließlich in die Zukunft reisen. Das tun inzwischen die wenigsten Autoren. Die Richtung hat sich geändert: Es geht hauptsächlich zurück. Warum?

Ein Grund könnte die Digitalisierung unseres Alltags sein. Wir sind inzwischen daran gewöhnt, dass wir die Vergangenheit festhalten können – wann immer wir wollen, in hochauflösenden Bildern. Videos sind kleine Zeitreisen, und inzwischen können wir damit über hundert Jahre zurückreisen. Allerdings nicht weiter. Was, wenn es doch ginge? Mit dieser Sehnsucht spielen viele Zeitreiseromane, unter anderem Andreas Eschbachs Bestseller Jesus-Video.

Die Vergangenheit muss aber nicht Jahrtausende zurückliegen, um interessant zu sein. In dem Film Zurück in die Zukunft reichen gerade einmal dreißig Jahre, damit sich Marty McFly in einer anderen Welt wiederfindet. Dieser Effekt spiegelt sich für uns heute, denn die damalige Gegenwart, 1985, wirkt inzwischen wie eine Retro-Kulisse aus Stranger Things.

“Wir haben keine Zukunft”, schreibt William Gibson. “Unsere Gegenwart ist einfach zu flüchtig.” Man könnte auch sagen: das Zeitreisen wird immer interessanter.

Nach wenigen Jahrzehnten waren die grundlegenden Konzepte des Zeitreisen abgeschlossen – nun konnten sich Filme und Bücher an ihnen bedienen. Zeitreisen wirken inzwischen wie eine alte Sehnsucht der Menschheit, etwa so wie der Traum vom Fliegen. Doch sie sind eine neuzeitliche Erfindung. Und, wie Stenislaw Lem schrieb, “das ausschließliche Eigentum der Science Fiction”.

Aber … kann man Zeitreisen überhaupt als Science Fiction bezeichnen? Wissenschaftliche Erkenntnisse haben sie nicht beflügelt, sondern entweder erst nachträglich bestätigt (Zeitreisen in die Zukunft) oder als weitgehend unmöglich abgetan (Zeitreisen in die Vergangenheit). Gleichzeitig gibt es wohl kein Konzept, das unseren Kopf mit so vielen intellektuellen Herausforderungen bombardiert – angefangen von verästelten Logikfragen und Paradoxen bis hin zur Frage des freien Willens.

Zeitreisen sind ein Sonderfall der SF-Literatur und die bahnbrechenden Zeitreisegeschichten der 50er nach wie vor ein spannendendes Lesevergnügen. Dass wir Menschen überhaupt Jahrtausende ohne Zeitreisen auskamen, ist für mich immer wieder unverständlich. Gut, dass ich in der richtigen Gegenwart gelandet bin!

Marcel Mellor ist Autor, Blogger und Digitalstratege. Für seinen Zeitreise-Thriller Das Register (www.register-das-buch.de) beschäftigte er sich intensiv mit der Geschichte und den verschiedenen Aspekten des Zeitreisens.